Utilizzare i dati per scrivere canzoni per il progresso

Write progress-oriented songs using data.

La senior Ananya Gurumurthy aggiunge il suo talento musicale ai suoi studi di matematica e informatica per sostenere l’uso dei dati per il cambiamento sociale.

Ananya Gurumurthy, una studentessa di ultimo anno, è stata destinataria per tre anni delle borse di studio vocali classiche Emerson del MIT. Ricorda di essersi preparata per salire sul palco della Carnegie Hall per cantare un’opera di Mozart che aveva in precedenza eseguito con il New York All-State Choir. Il direttore del coro le ricordò di articolare bene le parole e di impegnare il diaframma.

“Se non proietti la tua voce, come faranno le persone a sentirti quando ti esibisci?” ricorda Gurumurthy che le disse il direttore del coro. “Questo è il tuo momento, la tua occasione per connetterti con un pubblico così grande.”

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Gurumurthy riflette sulla verità universale di quelle parole mentre aggiunge il suo talento musicale ai suoi studi di matematica e informatica per fare campagna per la giustizia sociale ed economica.

La figlia di immigrati

Cresciuta ad Edgemont, New York, è stata ispirata a combattere per conto degli altri dai suoi genitori immigrati del Sud-est asiatico, che sono venuti negli Stati Uniti negli anni ’80. Suo padre è un consulente di gestione e sua madre ha esperienza come banchiere d’investimento.

“Sono arrivati appena 15 anni dopo l’approvazione del 1965 Immigration and Nationality Act, che ha eliminato le quote di origine nazionale dal sistema di immigrazione americano”, dice. “Non sarei qui se non fosse stato per il movimento per i diritti civili, che ha preceduto sia me che i miei genitori.”

I suoi genitori le hanno parlato dei sentimenti anti-immigrati della loro nuova casa; ad esempio, suo padre era uno studente di dottorato a Dallas che usciva da un negozio quando fu colpito da bottiglie di vetro e insulti razzisti.

“Considero spesso il coraggio che deve aver avuto abbandonare tutto ciò che conoscevano per immigrare in un paese nuovo, ma ancora imperfetto, in cerca di qualcosa di meglio”, dice. “Di conseguenza, mi sono sempre sentita così radicata nella mia identità sia come americana di origine sud-asiatica che come donna di colore. Queste identità mi hanno permesso di pensare in modo critico a come posso riformare in modo più efficace le istituzioni circostanti.”

Gurumurthy canta fin da quando aveva 11 anni, ma al liceo ha deciso di costruire anche la sua voce politica lavorando per la senatrice di New York Andrea Stewart-Cousins. Ad un certo punto, Gurumurthy ha notato che veniva tenuto un registro per i soggetti delle chiamate dei suoi elettori, come “alloggi accessibili” e “infrastrutture”, ed è stato allora che ha capito che Stewart-Cousins avrebbe affrontato i problemi più pressanti di questi chiamanti davanti al Senato.

“Questa esperienza è stata la mia prima volta in cui ho assistito a quanto fosse potente la mobilitazione dei cittadini in vasti numeri per influenzare un cambiamento legislativo significativo”, dice Gurumurthy.

Dopo aver iniziato ad applicare le sue competenze matematiche alle campagne politiche, Gurumurthy è stata presto scelta per gestire l’analisi per l’iniziativa delle elezioni di medio termine del Comitato Nazionale Democratico (DNC). Come analista principale per il DNC di New York, ha adattato un modello di attivazione-concorrenza interattivo (IAC) per comprendere i modelli di voto nelle elezioni del 2018 e del 2020. Ha raccolto dati dai registri pubblici di voto per prevedere come i cittadini avrebbero votato e ha usato un algoritmo IAC per strategizzare insieme ad organizzazioni locali e assegnare risorse per potenziare i gruppi storicamente sfavoriti nelle elezioni municipali, statali e federali per incoraggiarli a votare.

Ricerca e organizzazione studentesca al MIT

Quando è arrivata al MIT nel 2019 per studiare matematica con informatica, insieme a minori in musica ed economia, ammette che era carica dell’ingenua idea che avrebbe “creato strumenti digitali che potessero alleviare da soli tutte le pressioni collettive dell’ingiustizia sistemica in questo paese”.

Dal momento che ha imparato a creare ciò che chiama “una visione più sfumata”, ha acquisito competenze di analisi dei dati per creare piattaforme di mobilitazione per organizzazioni che perseguivano giustizia sociale ed economica, tra cui lavorando nella contea di Fulton, in Georgia, con Fair Fight Action (attraverso la borsa di studio Kelly-Douglas Fund) per analizzare i modelli di soppressione del voto, e laboratori di etica del MIT nel Laboratorio di informatica e intelligenza artificiale per costruire protocolli di intelligenza artificiale simbolica per comprendere meglio il bias negli algoritmi di intelligenza artificiale. Per il suo lavoro presso il Fondo Monetario Internazionale (attraverso il Programma di tirocinio estivo di Washington del MIT), a Gurumurthy è stato assegnato il secondo posto per il Premio S. Klein 2022 per la scrittura tecnica per il suo lavoro “The Rapid Rise of Cryptocurrency”.

“I risultati di ogni progetto mi hanno dato più speranza per iniziare il successivo perché potevo vedere l’impatto di questi strumenti digitali”, dice. “Ho visto le persone sentirsi potenziate nell’usare le loro voci, sia che si trattasse di votare per la prima volta, protestare contro politiche monetarie globali sfruttatrici o combattere la discriminazione di genere. Sono stata davvero fortunata a vedere di persona il potere dell’analisi matematica.”

“Mi sono resa conto che l’uso costruttivo della tecnologia può essere una potente voce di resistenza contro l’ingiustizia”, dice. “Perché i numeri contano e quando le persone sono testimoni di essi, sono spinte ad agire in modi significativi”.

Sperando di fare la differenza nella propria comunità, si è unita a diversi comitati dell’istituto. Come co-presidente del comitato per l’istruzione dell’associazione degli studenti universitari, ha lanciato la prima petizione digitale del MIT per la trasparenza delle valutazioni e ha lavorato con i docenti dei comitati dell’istituto per garantire che tutti gli studenti ricevessero le risorse necessarie per partecipare all’istruzione online a seguito della pandemia Covid-19. La petizione digitale l’ha ispirata ad avviare un progetto, chiamato Insite, per sviluppare un mezzo digitale più centralizzato di raccolta dati sulla vita degli studenti al MIT per informare meglio le politiche adottate dai suoi organi di governo. Come presidente del comitato degli anelli, si è assicurata che le tradizioni speciali del “Brass Rat” fossero economicamente accessibili a tutti i membri della classe aiutando il comitato a quasi triplicare il proprio budget di aiuti finanziari. Per i suoi sforzi al MIT, lo scorso maggio ha ricevuto il premio William L. Stewart, Jr. per “[i suoi] contributi [come] studentessa individuale al MIT alle attività extracurricolari e alla vita degli studenti”.

Ananya ha in programma di frequentare una scuola di legge dopo la laurea, per studiare il diritto costituzionale in modo da poter utilizzare il suo background tecnico per costruire prove quantitative in casi relativi ai diritti di voto, al welfare sociale e alla tecnologia etica, e stabilire standard legali “per l’uso umano dei dati”, dice.

“Nella creazione di strumenti digitali per una varietà di organizzazioni di giustizia sociale ed economica, spero che possiamo sfidare i nostri sistemi di potere esistenti e realizzare il progresso che tanto desideriamo. C’è forza nei numeri, sia algoritmici che organizzativi. Credo che sia nostra responsabilità utilizzare contemporaneamente queste forze per cambiare il mondo”.

Le sue ambizioni, tuttavia, sono iniziate quando ha iniziato lezioni di canto a 11 anni; senza il suo background come cantante, dice che sarebbe senza voce.

“La performance operistica mi ha dato la capacità di entrare veramente nel mio personaggio e trasmettere emozioni potenti nella mia performance. Nel processo, ho capito che la mia voce è più potente quando riflette le mie vere convinzioni, che io stia esibendomi o parlando pubblicamente. Credo veramente che questa onestà mi abbia permesso di diventare un organizzatore di comunità efficace. Vorrei credere che questa voce sia ciò che spinge quelli intorno a me ad agire”.

Lo studio di musica privato è disponibile per gli studenti attraverso il programma Emerson/Harris, che offre premi finanziari basati sul merito agli studenti di eccezionale successo sul loro strumento o voce in musica classica, jazz o del mondo. Il programma Emerson/Harris è finanziato dal defunto Cherry L. Emerson Jr. SM ’41, in risposta a un appello dell’Associate Provost Ellen T. Harris (professore emerito di musica della classe del 1949).