Domande, spalle alzate e cosa succede dopo Un quarto di secolo di cambiamenti

Q&A, raised shoulders, and what happens next A quarter century of changes

Nota dell’editore: Google festeggerà ufficialmente il suo 25° compleanno più avanti questo mese. Per dare il via alle celebrazioni, Sundar Pichai, CEO di Google e Alphabet, riflette sul nostro primo quarto di secolo, inclusi i quesiti e gli sviluppi tecnologici che hanno portato alle nostre più grandi scoperte e ai nostri prodotti più utili. Condivide anche alcune riflessioni sull’opportunità che abbiamo con l’IA di fare cose che contano su una scala ancora più grande.

A tutti coloro in tutto il mondo che utilizzano i nostri prodotti, i nostri dipendenti e i nostri partner:

Questo mese, Google festeggerà il suo 25° compleanno. È un grande privilegio raggiungere questo traguardo, reso possibile dalle persone che utilizzano i nostri prodotti e ci sfidano a continuare a innovare, dai centinaia di migliaia di Googler passati e presenti che hanno messo il loro talento nella costruzione di quei prodotti e dai nostri partner che credono nella nostra missione tanto quanto noi.

È un momento per provare gratitudine e riflettere.

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Ho riflettuto molto su quanto la tecnologia sia progredita negli ultimi 25 anni e su come le persone si adattino ad essa. Anni fa, quando studiavo negli Stati Uniti, mio padre – che era in India – ha ottenuto il suo primo indirizzo e-mail. Ero davvero entusiasta di avere un modo più rapido (e più economico) per comunicare con lui, quindi gli ho inviato un messaggio.

E poi ho aspettato… e aspettato. Sono passati due giorni interi prima che ricevessi questa risposta:

“Caro signor Pichai, e-mail ricevuta. Tutto bene.”

Perplesso per il ritardo e la formalità, l’ho chiamato per capire cosa fosse successo. Mi ha detto che qualcuno al suo lavoro doveva aprire l’e-mail sul computer dell’ufficio, stamparla e poi consegnargliela. Mio padre ha dettato una risposta, che il ragazzo ha trascritto e infine digitato per inviarla a me.

Andiamo avanti di alcuni mesi fa: ero con mio figlio adolescente. Ha visto qualcosa di interessante, ha fatto alcune foto rapide e le ha condivise con i suoi amici. Poi hanno scambiato alcuni messaggi, ed è sembrato tutto più veloce del tempo che impiegherei solo per tirare fuori il mio telefono.

Come ho comunicato con mio padre tutti quegli anni fa rispetto a come mio figlio comunica oggi mostra quanto possa cambiare tra le generazioni. La tecnologia che ci vuole anni per adattarci è naturale per i nostri figli. Idee che mio padre ammirava come fantascienza – ricevere una chiamata dal tuo orologio o dire alla tua auto di suonare la tua canzone preferita – fanno solo alzare le spalle ai miei figli.

Queste alzate di spalle mi danno grande speranza per il futuro. Impostano un alto standard per quello che costruirà e inventerà la prossima generazione… e non vedo l’ora di vedere cosa farà alzare le spalle ai loro figli.

Una verità essenziale dell’innovazione è che nel momento in cui si spinge il limite di una tecnologia, presto diventa straordinaria. Ecco perché Google non ha mai dato per scontato il nostro successo.

Tutto è iniziato con una ricerca

Larry e Sergey hanno scritto per la prima volta la nostra missione 25 anni fa: organizzare le informazioni del mondo e renderle universalmente accessibili e utili. Avevano una visione ambiziosa per un nuovo tipo di motore di ricerca per aiutare le persone a dare un senso alle onde di informazioni che si muovono online. Il prodotto che hanno creato, Google Search, ha poi aiutato miliardi di persone in tutto il mondo a ottenere risposte alle loro domande.

Per alcuni anni, sono stato una di quelle persone che sperimentavano Google come qualsiasi altro utente del web. Ricordo di essermi sentito stupefatto dalla capacità di Google di trovare la migliore risposta per le domande più esoteriche, da un piccolo dettaglio sepolto nella pagina del servizio clienti di un negozio a una regola di calcio oscura.

Le domande che ho posto a Google sono cambiate nel tempo: “Come si ripara un rubinetto che perde?” “Percorso più veloce per l’ospedale di Stanford?” “Modi per tranquillizzare un neonato che piange?” E intorno alla primavera del 2003, forse: “Come superare un colloquio di lavoro a Google?” E nel tempo, Google è diventato molto migliore nel rispondermi.

È stato stimolante vedere cosa le persone hanno fatto con le risposte alle loro domande, che si tratti di trovare assistenza sanitaria o conforto in momenti difficili, imparare nuove competenze, intraprendere nuovi percorsi di carriera o avviare nuove imprese. L’idea che uno studente in una zona rurale dell’Indonesia potesse accedere alle stesse informazioni di un professore di Stanford è stata rivoluzionaria e ha cambiato vite e il nostro mondo per il meglio. Ha aperto l’accesso all’istruzione e all’imprenditorialità come nient’altro prima o dopo.

La ricerca ha anche gettato le basi per Google per avere un impatto economico al di là delle nostre stesse mura. Le nostre piattaforme e gli strumenti pubblicitari sono iniziati con una premessa tanto semplice quanto la Ricerca stessa: aiutare le imprese a raggiungere i clienti che stavano già cercando i tipi di prodotti e servizi che offrono. Era una piattaforma che si rivolgeva in particolare alle piccole imprese, come l’azienda di vendita per corrispondenza di aragoste che è stata la prima a iscriversi. E come la Ricerca stessa, la possibilità per qualsiasi azienda di fare pubblicità online ha avuto un impatto davvero trasformativo, aiutando milioni di imprese a far parte dell’economia digitale.

Un quarto di secolo di domande

La ricerca è ancora al centro della nostra missione e rimane il nostro più grande obiettivo ambizioso, con ancora molto da fare.

Ovviamente, Google oggi è più di una semplice casella di ricerca. Abbiamo 15 prodotti Google che servono ciascuno più di mezzo miliardo di persone e aziende e sei che servono più di 2 miliardi di utenti ciascuno.

Come la maggior parte delle ricerche su Google, anche tutti questi prodotti sono nati da una domanda. Con Gmail ci siamo chiesti: Potremmo offrire 1 GB di spazio di archiviazione a ogni persona? Nel 2004, quando Gmail è stato lanciato, quella quantità di spazio era oltre 100 volte superiore a quella offerta dalla maggior parte degli altri servizi di posta elettronica gratuiti!

Poi, qualche anno dopo, abbiamo visto un’opportunità per migliorare in modo significativo i browser web e, di conseguenza, il web stesso per le persone di tutto il mondo. Quindi, con Chrome ci siamo chiesti: Potremmo costruire un browser che rendesse il web migliore, con semplicità, velocità e sicurezza al suo centro? Poco prima del lancio, ho avuto la mia domanda: La gente lo userà?

YouTube ha osato chiedere: E se dessimo a tutti un modo per condividere ciò che sanno con il mondo? E oggi è diventato una potente piattaforma per l’apprendimento e la conoscenza.

Le domande non si sono mai fermate e abbiamo continuato a migliorare ed espandere i nostri prodotti con nuove risposte: E se Google Maps permettesse alle persone di vedere ogni strada del mondo nel dettaglio? E se costruissimo uno strumento di traduzione che permettesse alle persone di accedere alle informazioni e comunicare in più lingue? E se potessi cercare e trovare tutte le tue vecchie foto semplicemente descrivendo ciò che volevi vedere?

Ci siamo anche chiesti come poter condividere al meglio i nostri strumenti, le nostre scoperte e la nostra infrastruttura con gli altri. Google è stato costruito nel cloud fin dall’inizio, anche se abbiamo lanciato il nostro business Cloud solo nel 2008. Oggi, Google Cloud è diventato una delle principali aziende enterprise al mondo. Partner di diversi settori stanno utilizzando la tecnologia di Google per migliorare il supporto ai clienti, l’efficienza della catena di approvvigionamento, ridurre la propria impronta di carbonio, costruire nuove applicazioni e svolgere più attività con l’AI. Come i nostri clienti pubblicitari prima di loro, i partner di Cloud operano meglio, crescono più velocemente e creano posti di lavoro, grazie al nostro aiuto.

Ovviamente, non ogni domanda che abbiamo posto si è trasformata in un successo. In un percorso di 25 anni, si subiscono qualche colpo, si imparano le lezioni e si cerca di fare meglio. Ricordate Google Wave?

Abbiamo anche affrontato difficili domande sul nostro futuro come azienda. Negli anni 2000 ci si chiedeva quanto potesse durare davvero il web. Negli anni 2010, le persone si chiedevano se avremmo potuto adattarci all’era dei dispositivi mobili e se la ricerca fosse “finita”. Ogni volta, abbiamo risposto tornando ancora più forti. Lo abbiamo fatto guidati da un unico focus sulla nostra missione, dalla nostra convinzione nell’applicazione della scienza informatica avanzata per migliorare la vita delle persone e da una sana disattenzione per l’impossibile.

Una sana disattenzione per l’impossibile

Questa sana disattenzione è il motivo per cui siamo stati in grado di affrontare problemi che altri non potevano o non volevano affrontare. Ad esempio, c’era questa idea impossibile di mettere un potente computer in tasca a tutti, indipendentemente dal loro reddito o dalla connettività a Internet. Oggi, Android è presente su 3 miliardi di dispositivi in tutto il mondo, dai più recenti dispositivi pieghevoli ai telefoni entry-level. È stato al centro dei nostri sforzi per rendere Internet accessibile a tutti e ha ispirato altri prodotti trasformativi. Allo stesso modo, i Chromebook hanno reso la computazione disponibile nelle scuole di tutto il mondo. E Google Pixel mette il meglio della nostra ultima tecnologia – fotocamere alimentate dall’apprendimento automatico, riconoscimento vocale, capacità di trascrizione, chip tensor e altro ancora – direttamente nelle mani delle persone.

Ciò ci porta all’IA. Google ha investito nell’IA fin dall’inizio. Siamo stati tra i primi a utilizzare l’apprendimento automatico nei nostri prodotti, a partire dai primi anni 2000, per le correzioni ortografiche, per migliorare la qualità degli annunci e per fornire suggerimenti e raccomandazioni.

Poi, all’inizio degli anni 2010, c’era una vera e propria eccitazione intorno alle reti neurali profonde. Nel 2012, alcuni di noi hanno partecipato a una dimostrazione in una sala riunioni vicino al campus principale, il nostro caffè principale. Ricordo di aver guardato con stupore mentre il team di ricerca ci mostrava i progressi che avevano fatto nel riconoscimento delle immagini, grazie ai progressi nelle reti neurali. È stato il primo momento in cui ho pensato: questo cambierà veramente tutto!

Ho avuto una sensazione simile quando ho visto la ricerca interdisciplinare innovativa che si svolgeva presso DeepMind, incentrata sulla comprensione della natura dell’intelligenza. Questi progressi hanno influenzato profondamente il mio modo di pensare quando sono diventato CEO nel 2015, che Google dovrebbe diventare un’azienda incentrata sull’IA.

Altre domande seguiranno. Come alimentare questa nuova generazione di calcolo? Abbiamo quindi inventato le Unità di Elaborazione Tensoriale, o TPU, che hanno fornito miglioramenti delle prestazioni drammatici da 30X a 80X per l’apprendimento automatico rispetto ad altri hardware dell’epoca, e hanno alimentato il computer AlphaGo che ha battuto il campione mondiale di Go Lee Sedol nel 2016. Nello stesso periodo, abbiamo pubblicato il nostro storico articolo sul Transformer nel 2017, che ha creato l’architettura della rete neurale che è la base per la maggior parte dell’IA generativa e dei grandi modelli di linguaggio oggi.

Molti di questi progressi tecnologici hanno portato a alcune delle nostre più incredibili innovazioni di prodotto. I risultati di ricerca per query complesse sono diventati molto più utili grazie a modelli di linguaggio complessi come MUM e BERT. Abbiamo creato modi completamente nuovi per le persone di esprimere ciò che stanno cercando tramite voce, immagini e persino facendo domande su ciò che vedono con la multisearch. Ora, l’IA generativa ci sta aiutando a reinventare i nostri prodotti principali in modi entusiasmanti, dal nostro nuovo Search Generative Experience (SGE) a “Aiutami a scrivere” in Gmail. E all’inizio di quest’anno abbiamo lanciato Bard, un esperimento preliminare che consente alle persone di collaborare con l’IA generativa.

I miei momenti preferiti sono vedere come i nostri prodotti possono fare la differenza nella vita delle persone: che si tratti di un genitore impegnato che scatta una foto del suo cassetto dei lavori manuali e usa Bard per ispirarsi a un progetto per una giornata di pioggia per i propri figli; un viaggiatore che usa Lens per tradurre un orario dei treni in un paese straniero; o, ancora più profondamente, una famiglia che può sentire la voce di un uomo con SLA, grazie alla nostra ricerca sul riconoscimento e la sintesi del linguaggio.

Progettare prodotti che aiutano le persone su larga scala è sia un privilegio che una responsabilità. Le persone hanno le proprie domande: possiamo fidarci di queste nuove tecnologie? Riflettiamo a fondo su come costruire una tecnologia responsabile fin dall’inizio, che si tratti di garantire la protezione e la sicurezza delle informazioni di tutti o di tenere le persone al sicuro dagli attori malevoli online.

Questo include anche partecipare ai dibattiti importanti su come queste tecnologie plasmeranno la nostra società e quindi trovare insieme le risposte. L’IA è una parte fondamentale di questo processo. Per quanto siamo entusiasti del potenziale dell’IA nel beneficiare le persone e la società, capiamo che l’IA, come ogni tecnologia iniziale, presenta complessità e rischi. Lo sviluppo e l’uso dell’IA devono affrontare questi rischi e contribuire a sviluppare la tecnologia in modo responsabile. I principi sull’IA che abbiamo lanciato nel 2018 sono una parte importante di come facciamo ciò. Questi principi sollevano domande come: sarà utile alle persone e beneficerà la società, o potrebbe comportare danni in qualche modo? Essi plasmano anche lo sviluppo dei nostri prodotti e delle applicazioni di IA e ci guidano nella ricerca di soluzioni per questioni emergenti. Ad esempio, proprio la scorsa settimana abbiamo introdotto SynthID, uno strumento per l’apposizione di filigrane e l’identificazione di immagini generate da IA, che contribuirà a risolvere una questione importante legata alla trasparenza. Continueremo ad impegnarci con esperti e la comunità per continuare ad imparare e migliorare.

Guardando avanti

Mentre guardiamo avanti, sto riflettendo sull’impegno della nostra lettera originale del fondatore nel 2004: “sviluppare servizi che migliorino la vita del maggior numero possibile di persone – fare cose che contano”.

Con l’IA, abbiamo l’opportunità di fare cose che contano su una scala ancora più ampia.

Siamo solo all’inizio di ciò che la prossima ondata di tecnologia è in grado di fare e di quanto rapidamente può migliorare. Un milione di persone sta già utilizzando l’IA generativa in Google Workspace per scrivere e creare. La previsione delle inondazioni ora copre luoghi in cui vivono oltre 460 milioni di persone. Un milione di ricercatori ha utilizzato il database AlphaFold che copre 200 milioni di previsioni di strutture proteiche, aiutando a ridurre l’inquinamento da plastica, affrontare la resistenza agli antibiotici, combattere la malaria e altro ancora. E abbiamo dimostrato come l’IA possa aiutare l’industria aerea a ridurre le scie dei jet, uno strumento importante per combattere il cambiamento climatico.

Tuttavia, c’è ancora molto di più da fare. Nel tempo, l’IA rappresenterà il più grande cambiamento tecnologico che vedremo nelle nostre vite. È più grande del passaggio dai computer desktop ai dispositivi mobili e potrebbe essere più grande persino di Internet stesso. È un riconfigurazione fondamentale della tecnologia e un acceleratore incredibile dell’ingegno umano.

Rendere l’IA più utile per tutti e utilizzarla in modo responsabile è il modo più importante per realizzare la nostra missione per i prossimi 10 anni e oltre.

E ora l’IA ci consentirà, e consentirà ad altri, di porre domande come:

Come potrebbe ogni studente avere accesso a un tutor personale, in qualsiasi lingua e su qualsiasi argomento? Come potremmo consentire agli imprenditori di sviluppare nuove forme di energia pulita? Quali strumenti potremmo inventare per aiutare le persone a progettare e creare nuovi prodotti e far crescere nuove imprese? Come potrebbero essere reinventati settori come il trasporto o l’agricoltura? Come potremmo aiutare le comunità a prevedere e prepararsi per le catastrofi naturali?

Come queste nuove frontiere entrano in vista, abbiamo un invito rinnovato ad agire in modo audace e responsabile per migliorare il maggior numero possibile di vite e continuare a porre quelle grandi domande.

La nostra ricerca di risposte guiderà un progresso tecnologico straordinario nei prossimi 25 anni.

E nel 2048, se, da qualche parte nel mondo, un adolescente guarda a tutto ciò che abbiamo costruito con l’Intelligenza Artificiale e si scrolla di spalle, sapremo di aver avuto successo. E allora torneremo al lavoro.

Grazie per un incredibile 25,

-Sundar Pichai