Cavalcando i raggi Sunswift Racing brilla nella corsa del World Solar Challenge Race
Sunswift Racing splende nella corsa del World Solar Challenge Race grazie ai raggi solari
Nell’evento più grande al mondo delle auto solari, il team di Sunswift Racing dell’Università di New South Wales si sta godendo i suoi momenti di gloria sotto il sole.
La World Solar Challenge, che ha avuto inizio circa 35 anni fa, attira partecipanti accademici da tutto il mondo. Quest’anno l’evento ha visto la partecipazione di quasi 100 concorrenti.
La gara si sviluppa su quasi 1.900 miglia nel corso di circa quattro giorni e mette i concorrenti a confronto in una battaglia non per la velocità ma per la maggiore efficienza energetica.
L’UNSW Sydney ha vinto la competizione sull’efficienza energetica e ha attraversato per prima il traguardo, portando a casa la Cruiser Cup con il suo veicolo Sunswift 7, che utilizza NVIDIA Jetson Xavier NX per l’ottimizzazione dell’energia. È stata anche l’unica concorrente a correre con 4 persone a bordo e una squadra di controllo missione remota.
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“È una proposta completamente diversa dire che possiamo utilizzare la quantità minore di energia e arrivare ad Adelaide prima di tutti gli altri, ma attraversare per primi il traguardo riguarda solo il diritto di vantarsi”, ha detto Richard Hopkins, project manager di Sunswift e professore dell’UNSW. Hopkins ha in passato gestito team di corse di Formula 1 nel Regno Unito.
Gli organizzatori della gara presentano l’evento, che attraversa l’intero continente australiano su strade pubbliche – da Darwin nel nord ad Adelaide nel sud – come “la più grande innovazione e sfida ingegneristica del mondo che contribuisce a un futuro della mobilità sostenibile”. È diventato anche una rampa di lancio per gli studenti che perseguono carriere nel settore dei veicoli elettrici.
Come molti dei concorrenti, l’UNSW sta tornando dopo una pausa di tre anni dalla gara a causa della pandemia di COVID-19, rendendo questa competizione molto attesa quest’anno.
“Ogni membro del team deve capire cosa sta facendo e quale è il proprio ruolo nel team e svolgerlo al meglio durante quei cinque giorni e mezzo”, ha detto Hopkins. “È esaustivo”.
Totalmente dediti all’efficienza energetica
La gara consente ai partecipanti di partire con una batteria completamente carica e di ricaricare quando i veicoli si fermano per la notte in due location. Il restante 90% dell’energia utilizzata proviene dal sole e dai pannelli solari dei veicoli.
La Sunswift 7 di settima generazione dell’UNSW esegue algoritmi per ottimizzare l’efficienza energetica, spegnendo essenzialmente tutti i calcoli non essenziali per massimizzare la durata della batteria.
Il veicolo elettrico solare si affida all’intelligenza artificiale di NVIDIA Jetson per avere un vantaggio su circa 100 sistemi di monitoraggio automobilistico e gestione dell’alimentazione.
Può anche considerare se è meglio guidare più veloce o più lento in base alle previsioni del tempo. Ad esempio, l’auto incoraggerà il conducente a diventare più veloce se ci sarà pioggia più tardi nella giornata quando le condizioni obbligheranno l’auto a rallentare.
Il veicolo Sunswift 7 è stato progettato per guidare principalmente in linea retta da Darwin ad Adelaide, e l’obiettivo è utilizzare la minor quantità di energia al di fuori di quella missione, ha detto Hopkins.
“La Sunswift 7 è stata inserita lo scorso anno nel Guinness dei Primati per essere il veicolo elettrico più veloce per oltre 1.000 chilometri con una singola carica di batteria”, ha detto.
Le gare basate su Jetson per l’apprendimento
Il team dell’UNSW ha creato quasi 60 iterazioni di progettazione per migliorare l’aerodinamica del veicolo. Hanno utilizzato la modellazione della dinamica dei fluidi computazionale e hanno eseguito simulazioni per analizzare ogni versione.
“Non abbiamo mai messo la macchina in un vero tunnel del vento”, ha detto Hopkins.
Il team tecnico sta lavorando su un modello per determinare a quale velocità il veicolo dovrebbe essere guidato per massimizzare il risparmio energetico. “Stanno cercando di prendere in considerazione il maggior numero possibile di parametri, considerando che è molto difficile ottenere dati di guida di buona qualità”, ha detto Josh Bramley, technology manager di Sunswift Racing.
La Sunswift 7 si basa sul sistema operativo Robot (ROS) e si affida al suo modulo NVIDIA Jetson per elaborare tutti i dati provenienti dai sensori per l’analisi, che può essere monitorata dal team remoto al campus dell’UNSW.
Jetson viene utilizzato per tutti i sistemi di controllo dell’auto, quindi tutto, dall’acceleratore, ai sensori di coppia, ai sensori di corrente solare e altro è elaborato su di esso per raccogliere dati da analizzare per individuare possibili modi in cui l’IA potrebbe aiutare, ha detto Bramley. La prossima versione del veicolo si prevede che includerà ancora più IA, ha aggiunto.
“Molte delle tecnologie di intelligenza artificiale e di visione computerizzata saranno implementate nella Sunswift 8 nella prossima sfida solare”, ha dichiarato Bramley.
Oltre 100 studenti stanno ottenendo crediti universitari per il lavoro del team Sunswift Racing, e molti di loro sono interessati a intraprendere carriere nel settore dei veicoli elettrici, ha detto Hopkins.
Ex partecipanti alla World Solar Challenge hanno poi lavorato per Tesla, SpaceX e Zipline.
Parliamo davvero di un futuro luminoso.
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