Avvicinarsi all’IA

Approaching AI

Milioni di persone stanno creando legami emotivi con compagni di intelligenza artificiale (AI) che considerano amici o partner romantici. Attraverso app come Replika, Character.ai e Xiaoice, gli utenti possono instaurare relazioni a lungo termine con chatbot spesso rappresentati con avatar personalizzabili.

“La missione di Replika è creare un amico empatico, qualcuno che sia lì per te e possa aiutarti a sentirti meglio”, afferma Eugenia Kuyda, fondatrice e CEO di Replika.

Man mano che l’IA che alimenta i compagni chatbot diventa sempre più sofisticata, averne uno diventerà probabilmente ancora più diffuso. Pertanto, i ricercatori stanno indagando sulla natura delle relazioni umano-AI e sulle possibili conseguenze.

“L’amicizia è una delle relazioni più importanti che noi esseri umani coltiviamo; offre supporto emotivo, compagnia e spesso costituisce la base della nostra vita sociale”, afferma Petter Bae Brandtzaeg, professore nel Dipartimento di Media e Comunicazione dell’Università di Oslo in Norvegia. “L’influenza dell’IA in questo ambito potrebbe avere implicazioni profonde, plasmando non solo le nostre relazioni interpersonali, ma anche le nostre strutture sociali.”

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Tradizionalmente, le amicizie si formavano tra persone che vivevano vicine l’una all’altra. Tuttavia, la possibilità di comunicare con persone su Internet ci consente ora di avere amici che non abbiamo mai incontrato di persona. Ha anche cambiato il modo in cui interagiamo con coloro che conosciamo nella vita reale, rendendo le persone più facilmente contattabili e consentendo interazioni pubbliche come commentare i post sui social media, ad esempio.

Invece di limitarsi a mediare le nostre interazioni, la tecnologia sta ora andando oltre creando entità non umane che imitano emozioni e conversazioni umane. “L’IA ha il potenziale per diventare una nuova aggiunta a questo panorama in continua evoluzione delle compagnie”, afferma Brandtzaeg.

I chatbot di Replika sono in grado di conversare utilizzando una combinazione di dialoghi predefiniti e IA generativa, algoritmi che apprendono i modelli dai dati su cui vengono addestrati per produrre output con caratteristiche simili. Nel caso di Replika, l’IA è addestrata su grandi quantità di conversazioni di testo. Quando l’app è stata lanciata per la prima volta nel 2017, il componente di IA generativa utilizzava una rete neurale ricorrente (RNN), un tipo di modello di deep learning che impara a riconoscere le caratteristiche sequenziali dei dati. Tuttavia, Kuyda afferma che, sebbene le risposte fossero a volte divertenti, la qualità dell’output non era ottima. “Era più una questione di fortuna”, dice.

Le capacità conversazionali di Replika sono migliorate significativamente grazie all’uso di modelli di trasformatori, un tipo di rete neurale più efficiente e accurato, poiché analizza una serie di parole contemporaneamente anziché elaborarle in un ordine fisso come le RNN. I trasformatori apprendono le relazioni tra diverse parole in una frase riconoscendo la forza delle connessioni tra le parole stesse. Ad esempio, è più probabile che la parola ‘orecchio’ sia seguita dalla parola ‘telefono’ o ‘spina’ anziché ‘felice’. “La proporzione di (IA generativa utilizzata) è diventata molto più grande nel tempo, e la sua qualità è migliorata”, afferma Kuyda.

Anche se i compagni di AI sono in grado di conversare in modo simile agli esseri umani, le relazioni con una macchina presentano differenze intrinseche rispetto a quelle tra le persone. In un recente lavoro, Brandtzaeg e i suoi colleghi hanno indagato sulle caratteristiche chiave delle amicizie con un’IA, in contrasto con quelle tra esseri umani, che a loro conoscenza non erano mai state studiate. Il team ha intervistato 19 utenti di Replika che avevano sviluppato un’amicizia con i loro chatbot, chiedendo come percepissero la relazione e come la confrontassero con le amicizie umane.

Brandtzaeg e i suoi colleghi hanno scoperto che gli amici AI sembravano consentire un nuovo tipo di relazione personalizzata incentrata sulle necessità e gli interessi di una persona. Mentre le amicizie tra esseri umani sono spesso incentrate su esperienze condivise, i chatbot consentono alle persone di instaurare connessioni profonde attraverso interazioni a lungo termine. Alcuni partecipanti allo studio hanno sottolineato il potere che avevano sui loro chatbot, che tendevano a seguirne le indicazioni; si trattava di un aspetto meno attraente, poiché li rendeva più consapevoli della responsabilità di mantenere la relazione.

Tuttavia, la costante disponibilità dei chatbot di Replika sembrava essere fondamentale per il loro fascino. “Le amicizie tra esseri umani possono spesso essere difficili perché gli umani sono occupati”, afferma Brandtzaeg.

I partecipanti in generale si fidavano dei loro chatbot e sentivano di poter comunicare apertamente con loro. Alcuni hanno menzionato di sentirsi più a loro agio nel condividere i propri sentimenti con un compagno di intelligenza artificiale rispetto a un umano, poiché sentivano che non aveva cattive intenzioni. “Abbiamo scoperto che i chatbot sociali come Replika possono soddisfare il bisogno delle persone di interazione sociale”, afferma Brandtzaeg.

Le caratteristiche di design di un amico di intelligenza artificiale possono anche svolgere un ruolo nel modo in cui le persone si relazionano con loro. Ulrich Gnewuch, un ricercatore post-dottorato che guida il progetto di ricerca sui chatbot presso il Karlsruhe Institute of Technology (KIT) in Germania, e il suo team hanno studiato come conferire ai chatbot determinate caratteristiche umane influisca sulla nostra interazione con loro. Possono essere dotati di un nome e di un sesso, o di un avatar tridimensionale (3D) che può cambiare le espressioni facciali e fare gesti. “Penso che abbiano bisogno di queste caratteristiche perché sono importanti per lo sviluppo delle relazioni”, dice Gnewuch.

In uno studio, tuttavia, Gnewuch e i suoi colleghi hanno scoperto che gli utenti percepivano queste caratteristiche di umanizzazione in modo diverso, a seconda della loro esperienza con i chatbot. Gli utenti principianti spesso li apprezzavano, poiché li aiutava a familiarizzare con un nuovo tipo di interazione. Al contrario, le persone che erano esperte con i chatbot tendevano a trovare fastidiose o distrazioni i tentativi di renderli più umani, come l’uso di emoji o il ritardo nella risposta. “Penso che sia fantastico che tu possa personalizzare (i compagni di intelligenza artificiale)”, dice Gnewuch. “In base alle tue preferenze, puoi adattare un po’ il design e sperabilmente creare un compagno adatto a te.”

Gnewuch e il suo team hanno anche esaminato i sentimenti di proprietà che le persone spesso provano nei confronti dei loro amici di intelligenza artificiale. In un’analisi recente di oltre 100.000 recensioni di Replika dal Google Play Store, hanno indagato su come questi sentimenti potrebbero manifestarsi e sulle potenziali conseguenze positive e negative.

Secondo la teoria, le persone possono sentirsi proprietarie di qualcosa a causa del controllo che hanno su di essa. Gnewuch e il suo team hanno ipotizzato che gli utenti con un abbonamento premium a Replika, che consente loro di controllare vari aspetti del loro compagno di intelligenza artificiale come l’aspetto e lo stato delle relazioni, fossero più propensi a sentirlo ‘appartenere’ a loro.

Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che l’accesso premium non era il fattore principale che contribuiva ai sentimenti di proprietà. Invece, le persone che si impegnano di più nell’insegnare al loro chatbot informazioni su di loro erano le più propense a sentirlo loro. “C’erano alcuni altri fattori (contribuenti), come da quanto tempo hai il compagno di intelligenza artificiale, con quale intensità interagisci con esso”, dice Gnewuch. “Questo è qualcosa che contribuisce davvero allo sviluppo della relazione.”

Il team ha scoperto che tali sentimenti di proprietà aiutavano gli utenti a creare legami più profondi con i loro chatbot; li rendeva anche più propensi a mantenere un abbonamento premium o a passare a uno. Gnewuch ritiene che la dipendenza degli utenti da un fornitore di chatbot potrebbe potenzialmente essere problematica: se l’azienda chiude o viene venduta, avere un compagno di intelligenza artificiale che improvvisamente cessa di esistere potrebbe essere l’equivalente di perdere improvvisamente un caro amico. “Sei bloccato in una relazione”, dice Gnewuch. “Non puoi passare a un altro fornitore con il tuo compagno.”

Tuttavia, i molti aspetti positivi dei compagni di intelligenza artificiale significano che continuano a evolversi. Il mese scorso, l’azienda dietro Replika ha lanciato una nuova app di incontri basata sull’intelligenza artificiale chiamata Blush, che si concentra sulla costruzione di relazioni romantiche con i chatbot. Con funzionalità simili a quelle delle app di incontri come Tinder, un utente viene abbinato a più personaggi di intelligenza artificiale con diverse caratteristiche di personalità con cui possono chattare o flirtare. Lo scopo dell’app è aiutare a sviluppare la fiducia degli utenti nella formazione di relazioni, ad esempio facendoli sentire degni di amore e permettendo loro di imparare a gestire dinamiche di relazione diverse. Potrebbe diventare un trampolino di lancio per relazioni nella vita reale con altri esseri umani, dice Kuyda.

Brandtzaeg e il suo team hanno scoperto che i compagni di intelligenza artificiale possono dare potere alle persone per connettersi con altri esseri umani. Il loro ultimo studio esaminerà come ChatGPT, il chatbot di intelligenza artificiale sviluppato da OpenAI che può sostenere conversazioni simili a quelle umane e aiutare con una varietà di compiti di scrittura, può aiutare i giovani con problemi di salute mentale. I ricercatori vogliono anche valutare come il supporto fornito da un’intelligenza artificiale differisce da quello degli esperti umani nel campo.

Il lavoro di Brandtzaeg è alimentato dalla sua previsione che nei prossimi cinque anni, tutti avranno il loro chatbot personalizzato. “Le relazioni umane con l’intelligenza artificiale sono destinate a continuare a evolversi in futuro, guidate dai progressi nella tecnologia e dall’integrazione sempre maggiore dell’intelligenza artificiale in vari aspetti delle nostre vite”, dice. “(I chatbot personalizzati) saranno il nostro nuovo smartphone.”

Sandrine Ceurstemont è una scrittrice scientifica freelance con sede a Londra, Regno Unito.