Q&A Gabriela Sá Pessoa sulla politica brasiliana, i diritti umani nell’Amazzonia e l’IA.

Gabriela Sá Pessoa Q&A on Brazilian politics, human rights in the Amazon, and AI.

Il reporter brasiliano per la giustizia sociale è un collega presso il Centro di Studi Internazionali del MIT.

Gabriela Sá Pessoa è una giornalista appassionata dell’intersezione tra i diritti umani e il cambiamento climatico. È venuta al MIT dal The Washington Post, dove ha lavorato dal suo paese natale, il Brasile, come ricercatrice di notizie che riportavano sull’Amazzonia, le violazioni dei diritti umani e i crimini ambientali. Prima di questo, ha lavorato in due dei media più influenti in Brasile: la Folha de S.Paulo, coprendo politica locale e nazionale, e UOL, dove le è stata assegnata la copertura del coronavirus e successivamente si è unita al dipartimento investigativo.

Sá Pessoa ha ricevuto la Borsa di studio Elizabeth Neuffer 2023 dalla International Women’s Media Foundation, che supporta il destinatario con opportunità di ricerca presso il MIT e ulteriori formazioni presso The Boston Globe e The New York Times. Attualmente, è basata presso il MIT Center for International Studies. Recentemente, si è seduta per parlare del suo lavoro sull’Amazzonia, dei recenti cambiamenti nella politica brasiliana e della sua esperienza al MIT.

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Q: Uno dei tuoi principali focus giornalistici è sui diritti umani e le questioni ambientali nell’Amazzonia. Come parte della tua borsa di studio, hai contribuito a un recente editoriale del The Boston Globe sulla lotta alla deforestazione nella regione. Perché è importante riportare su questo argomento?

A: Per molti brasiliani, l’Amazzonia è un territorio remoto e distante, e le persone che vivono in altre parti del paese non sono completamente consapevoli di tutti i suoi problemi e di tutto il suo potenziale. Questo è simile agli Stati Uniti: come molte persone qui, non vedono come potrebbero essere legati alle violazioni dei diritti umani e alla distruzione della foresta pluviale che stanno accadendo.

Ma siamo tutti complici nella distruzione in qualche modo perché le forze economiche che guidano la deforestazione della foresta pluviale hanno tutti un mercato, e questi mercati sono ovunque, in Brasile e qui negli Stati Uniti. Penso che faccia parte del giornalismo mostrare alle persone negli Stati Uniti, in Brasile e altrove che siamo parte del problema e, come parte del problema, dovremmo essere parte della soluzione, essendo consapevoli, preoccupandoci e prendendo azioni che rientrano nelle nostre possibilità.

Negli Stati Uniti, ad esempio, gli elettori possono influenzare le politiche come le attuali negoziazioni per il sostegno finanziario alla lotta contro la deforestazione in Amazzonia. E come consumatori, possiamo essere più consapevoli: la carne che stiamo consumando è legata alla deforestazione? Il legname sui nostri siti di costruzione proviene dall’Amazzonia?

La verità è che, in Brasile, abbiamo voltato le spalle all’Amazzonia per così tanto tempo. È nostro dovere proteggerla per il bene del cambiamento climatico. Se non ci prendiamo cura di essa, ci saranno conseguenze gravi per il nostro clima locale, le nostre comunità locali e per il mondo intero. È una grande questione di diritti umani perché la nostra vita dipende da ciò, sia a livello locale che globale.

Q: Prima di venire al MIT, eri al The Washington Post a São Paulo, dove hai contribuito alla copertura dell’elezione presidenziale recente. Quali cambiamenti ti aspetti di vedere con la nuova amministrazione di Lula?

A: Per quanto riguarda il clima e l’ambiente, i primi segnali sono stati positivi. Ma l’ottimismo non è durato un semestre, poiché la politica si sta imponendo. Lula sta affrontando sempre maggiori difficoltà nel costruire una maggioranza in un Congresso conservatore, su cui l’agrobusiness ha un potere e un’influenza enormi. Al momento, la politica ambientale è sotto attacco del Congresso. Una commissione della Camera ha appena approvato una regola che toglie potere al ministro dell’ambiente, Marina Silva, e al Ministero degli indigeni Nazionali, recentemente creato e guidato da Sonia Guajajara. Sia Marina che Sonia sono campionesse globali dell’ecologia e dei diritti umani, e mi chiedo quale sarebbe l’impatto se il Congresso ratificasse questi cambiamenti. Non è ancora chiaro come influirà sugli sforzi per combattere la deforestazione.

Inoltre, c’è una disputa interna nel governo tra ambientalisti e coloro che sono a favore di progetti di estrazione mineraria e grandi infrastrutture. Petrobras, la compagnia petrolifera di stato, sta cercando di ottenere l’autorizzazione per la ricerca e l’estrazione di riserve di petrolio offshore alla foce del fiume Amazzoni. L’agenzia federale di protezione ambientale ha fatto un rapporto conclusivo sospendendo l’operazione, dicendo che è critica e minaccia l’ambiente sensibile della regione e le comunità indigene. E, naturalmente, sarebbe un’altra fonte di emissioni di gas serra.

Detto questo, non è un governo negazionista. Dovrei menzionare la rapida risposta dell’amministrazione al genocidio Yanomami all’inizio di quest’anno. A gennaio, un’organizzazione di media indipendente chiamata Sumaúma ha riportato le morti di oltre cinquecento bambini indigeni della comunità Yanomami in Amazzonia negli ultimi quattro anni. Questo è stato un grande shock in Brasile e l’amministrazione ha risposto immediatamente. Hanno inviato forze speciali nella regione e ora stanno espellendo i minatori illegali che stavano portando malattie e che erano ultimamente responsabili di queste tragedie umanitarie. Per chiarire: è ancora un problema. Non è risolto. Ma questo è già un buon esempio di azione positiva.

Combattere la deforestazione dell’Amazzonia e del Cerrado, un altro bioma critico per la regolazione del clima in Brasile, non sarà facile. Ricostruire la politica ambientale richiederà tempo e gli enti responsabili dell’applicazione delle leggi sono sottoposti a carenza di personale. Inoltre, il crimine ambientale è diventato più sofisticato, collegandosi ad altre grandi organizzazioni criminali nel paese. Ad aprile, per la prima volta, si è registrata una riduzione della deforestazione in Amazzonia dopo due mesi consecutivi di numeri più alti. Si tratta comunque di dati preliminari ed è ancora troppo presto per confermare se ciò segnali un punto di svolta e possa indicare una tendenza alla diminuzione della deforestazione. D’altra parte, il Cerrado ha registrato una deforestazione record ad aprile.

Ci sono problemi ovunque nell’economia e nella politica che Lula dovrà affrontare. Nella prima settimana del nuovo mandato, l’8 gennaio, abbiamo assistito a una insurrezione a Brasilia, la capitale del paese, da parte degli elettori di Bolsonaro che non accettavano i risultati delle elezioni. Gli eventi assomigliavano a ciò che gli americani hanno visto negli attacchi al Campidoglio nel 2021. Sembra anche che abbiamo importato problemi dagli Stati Uniti, come le stragi di massa nelle scuole. Non le abbiamo mai avute in Brasile, ma adesso le vediamo. Sono curioso di vedere come il paese affronterà questi problemi e se gli Stati Uniti possono anche ispirare soluzioni in questo senso. È qualcosa a cui sto pensando, essendo qui: ci sono soluzioni qui? Quali sono?

Q: Cosa hai imparato finora dal tuo soggiorno al MIT e dalla tua borsa di studio?

A: È difficile mettere tutto in parole! Sto principalmente seguendo corsi e partecipando a conferenze su questioni urgenti per l’umanità, come minacce esistenziali come il cambiamento climatico, l’intelligenza artificiale, la bio-sicurezza e altro ancora.

Sto imparando su tutti questi problemi, ma anche, come giornalista, penso di starmi rendendo conto di come posso incorporare l’approccio scientifico nel mio lavoro; ad esempio, essere più pro-positivo. Sono già un giornalista rigoroso, ma sto pensando a come posso essere ancora più rigoroso e trasparente sui miei metodi. Essere in un ambiente accademico e scientifico è stimolante in questo senso.

Sto anche imparando molto su come coprire argomenti scientifici e pensare a come la tecnologia possa offrirci soluzioni (e problemi). Sto imparando così tanto che credo di aver bisogno di un po’ di tempo per digerire e capire appieno cosa significa questo periodo per me!

Q: Hai parlato di intelligenza artificiale. Ti piacerebbe intervenire su questo argomento e su ciò che hai imparato?

A: È stato un semestre particolarmente interessante essere al MIT. L’intelligenza artificiale generativa, diventata più popolare dopo ChatGPT, è stata oggetto di intense discussioni in questo semestre e ho potuto partecipare a molte lezioni, seminari ed eventi sull’IA qui, soprattutto dal punto di vista della politica.

Gli algoritmi hanno influenzato l’economia, la società e la salute pubblica per molti anni. Ha avuto grandi risultati, ma anche ingiustizie. Sistemi popolari come ChatGPT hanno reso questa tecnologia incredibilmente popolare e accessibile, anche per coloro che non hanno conoscenze informatiche. Questo è spaventoso e, allo stesso tempo, molto emozionante. Qui ho imparato che abbiamo bisogno di guardrail per l’intelligenza artificiale, proprio come per altre tecnologie. Pensate alle industrie farmaceutiche o automobilistiche, che devono soddisfare criteri di sicurezza prima di mettere un nuovo prodotto sul mercato. Ma con l’intelligenza artificiale, sarà diverso; le catene di approvvigionamento sono molto complesse e talvolta poco trasparenti, e la velocità con cui si sviluppano nuove risorse è così veloce che sfida la capacità dei responsabili politici di rispondere.

L’intelligenza artificiale sta cambiando radicalmente il mondo. È emozionante avere il privilegio di essere qui e vedere queste discussioni in corso. Dopotutto, ho un futuro su cui riportare. Almeno, spero di sì!

Q: Cosa stai facendo per il futuro?

A: Dopo il MIT, andrò a New York, dove lavorerò con il New York Times nel loro programma di tirocinio. Sono davvero entusiasta di questo perché sarà un ritmo diverso rispetto al MIT. Sto anche facendo ricerca sui mercati dei crediti di carbonio e spero di continuare quel progetto, sia in un ambiente di reportage che accademico. 

Sinceramente, mi sento ispirato a continuare a studiare. Mi piacerebbe passare più tempo qui al MIT. Vorrei fare un master o unirmi a qualsiasi programma qui. Sto lavorando per tornare all’accademia perché penso di dover imparare di più dall’ambiente accademico. Spero che sia al MIT perché, sinceramente, è l’ambiente più stimolante in cui sia mai stato, con tutte le persone qui provenienti da campi e sfondi diversi. Non sono uno scienziato, ma è stimolante stare con loro e se c’è un modo in cui posso contribuire al loro lavoro in modo che loro stiano contribuendo al mio lavoro, sarò entusiasta di trascorrere più tempo qui.